Gladiatoriaus sąvoka kilo iš žodžio gladiātor, lotynų kalbos, kuri savo ruožtu turi etimologinę kilmę keltų kalba. Gladiatorius buvo vadinamas asmeniu, kuris pagal romėnų cirką susidūrė su kitais kovotojais ar net žiauriais gyvūnais .

Romos imperijos metu cirkas buvo miesto pramogų vieta. Jame buvo sukurtos teatro reprezentacijos, realizuotos rasės ir sumontuoti įvairūs akiniai.

Šiomis aplinkybėmis gladiatoriai buvo kovotojai, kurie smarkiai kovojo, kad sužavėtų visuomenę. Paprastai jie buvo karo belaisviai, vergai ar nuteisti nusikaltėliai, nors tarp jų buvo ir laisvų vyrų.

Gladiatoriai gali kovoti vienas su kitu arba prieš žvėris . Jie buvo mokomi specialiosiose mokyklose ir dėvėjo šalmą, skydą ir kardą. Iš pradžių gladiatoriai plėtojo savo veiksmus ritualiniais tikslais, bet tada tapo asmenimis, kurie buvo skirti žmonių pramogoms, net ir už savo gyvenimo kainą.

Pasak istorikų, šiuose mūšiuose gladiatorius mirė. Bet kuriuo atveju, kai kuriais istoriniais laikotarpiais visuomenė ar imperatorius nusprendė dėl pralaimėtojo sėkmės, galėdamas nuspręsti, kad jis nužudomas romėnų cirko viduryje.

Kita vertus, „Gladiatorius“ yra garsaus filmo, kurį režisierius Ridley Scott ir spektakliai pasirodė Russel Crowe ir Joaquin Phoenix, pavadinimas ispanų kalba. Šiame filme, pavadintame „Gladiatorius“ savo originalo kalba, pagrindinis veikėjas yra kariuomenės generolas Máximo Décimo Meridio, kuris yra išduotas imperatoriaus sūnui ir paverstas vergais.