Pirmas žingsnis kruopščiai išanalizuoti pažeidžiamumą yra tęsti jo etimologinę kilmę. Šiuo atveju turime pabrėžti, kad šis žodis kilęs iš lotynų kalbos, nes jį sudaro trys aiškiai diferencijuotos lotyniškos dalys: daiktavardas vulnus, kurį galima versti kaip „žaizdą“; dalelė - abilis, kuri yra lygiavertė "tai gali"; ir pagaliau priesaga - tėtis, kuri rodo „kokybę“. Todėl pažeidžiamumą galima nustatyti kaip „kokybę, kurią kažkas turi, kad būtų sužeistas“.

Pažeidžiamumas yra pažeidžiamų asmenų (kurie gali būti sužeisti arba pakenkti fiziškai ar moraliai ) kokybė . Ši koncepcija gali būti taikoma asmeniui ar socialinei grupei pagal jos gebėjimą užkirsti kelią, atsispirti ir įveikti poveikį . Pažeidžiami žmonės yra tie, kurie dėl skirtingų priežasčių nesukūrė šio pajėgumo ir kurie dėl to kyla pavojus.

Dažnai manoma, kad vaikai, moterys ir pagyvenę žmonės yra pažeidžiami. Šią koncepciją lemia trūkumai ar fiziniai skirtumai prieš žmones, kurie turėtų būti natūraliai pasirengę susidurti su tam tikromis grėsmėmis. Tipiškas pavyzdys, kaip paaiškinti, kaip visuomenė turi pažeidžiamumą, atsiranda, kai laivas nuskendo ir pirmasis išgelbėti yra minėtos grupės (vaikai, moterys ir pagyvenę žmonės). Manoma, kad vyrai labiau linkę atsispirti ir padėti kitiems nukentėjusiems.

Pažeidžiamumą lemia ir socialinės bei kultūrinės sąlygos . Šia prasme gatvėje gyvenantis asmuo yra pažeidžiamas įvairioms rizikoms ( ligoms, išpuoliams, apiplėšimams ir pan.). Kita vertus, neraštingas asmuo taip pat yra pažeidžiamoje padėtyje, nes jis vargu ar gali patekti į darbo rinką ir todėl patenkinti jo poreikius.

Informatikos ir technologijų srityje taip pat dažnai naudojamas terminas „pažeidžiamumas“. Tokiu atveju jis naudojamas nurodant visus silpnus ar trapius taškus, kurie laikomi turinčiais tam tikrą programą, ir dėl to gali būti užkirstas kelias skirtingų tipų virusams.

Taip pat, kai manoma, kad failas ar programinė įranga turi pažeidžiamumo problemų, jis vadinamas saugumo spragomis, kurios gali leisti įvažiuoti įsibrovėlius ir piratus, kurie gali kelti pavojų jų konfidencialumui ar vientisumui.

Taip pat neturėtume pamiršti, kad įvairiuose stalo žaidimuose taip pat kalbama apie pažeidžiamumą. Aiškus pavyzdys yra tiltas, kuriame manoma, kad poros, kurios jau laimėjo partiją, yra pažeidžiamos, palyginti su tomis, kurios nugalėjo.

Kitas pažeidžiamumo taikymas pagaliau yra susijęs su stichinėmis nelaimėmis . Pažeidžiama teritorija yra tokia, kuri, atrodo, susiduria su destruktyviu potencialu (pvz., Kaimas, sukurtas aktyvaus ugnikalnio pakraštyje).

Gyventojų atgaivinimo pajėgumai, infrastruktūra, kurią ji turi arba jos vyriausybės gali turėti, yra kiti veiksniai, kurie gali padaryti vieną vietą labiau pažeidžiamą nei kitos tokio tipo katastrofos.