Po feodalizmo žlugimo, ekonominis modelis, kuris Europoje atsirado XVI a. Ir sugebėjo įveikti tuo metu, buvo pakrikštytas kaip kapitalizmas . Pagrindinės jo savybės yra kapitalo rinkimas kaip ekonominio gyvenimo ašis.
Kapitalizmą sudaro ekonominių bazių režimas, kuriame gamybos išteklių nuosavybė yra privati. Šios priemonės veikia pelno pagrindu, o finansiniai sprendimai priimami remiantis kapitalo investavimu ir konkurencija dėl vartotojų rinkų ir darbo užmokesčio. Aukščiausia socialinė klasė, kuri tinka šiam modeliui, vadinama kapitalistine buržuazija.
Kapitalizmo apibrėžimas bet kuriuo atveju nėra tikslus. Liberalų demokratijos, pavyzdžiui, supranta kapitalizmą kaip tokią sistemą, kurioje prekių ir paslaugų gamyba, rinkodara ir vertybės yra sukurtos ir sąlygojamos tam tikros laisvosios rinkos forma.
Kapitalizme visi dalyviai veikia ir įsipareigoja pagal savo interesus: kapitalistas, turintis išteklių, ketina išplėsti savo naudą kaupdamas ir atgamindamas kapitalą; kita vertus, darbuotojas atlieka savo darbą, kad gautų materialų atlyginimą (atlyginimą); Vartotojai, siekdami įsigyti produktų ar perkant įvairias paslaugas, siekia kuo didesnio pasitenkinimo ar naudingumo.
Apskritai kapitalizmas skiriasi nuo savo ankstesnės ekonominės sistemos, feodalizmo, nes kapitalistai perka darbuotojus iš darbo už atlyginimą, o ne pagal moralinį poreikį, verčia žmones dirbti vergais. Be to, ryškiausias skirtumas tarp kapitalizmo ir socializmo yra privataus turto buvimas kaip teisė, kurią turi visi individai, socializme yra socialinės gamybos elementų ir prekių mainų nuosavybė. Pažymėtina, kad nė viena socialistinė valstybė nesilaikė šių idėjų ir kad ši ekonominė ir socialinė sistema buvo priversta imtis griežtų priemonių. 
Privačiame kapitalizme kapitalizmas užima pirmąją vietą, ne tik susideda iš pagrindinio kapitalizmo principo, bet ir dėl to reguliuoja visus kitus jos sudedamuosius elementus, pavyzdžiui , verslo laisvę, savęs interesus kaip motyvaciją pagrindinė kaina, kainų sistema, sumažėjęs valstybės kišimasis į rinką ir konkurencijos egzistavimas.
Jei sekame tai, ką patvirtino vienas iš svarbiausių praėjusio šimtmečio intelektualų, Ayn Randas, galime patvirtinti, kad kapitalizmas yra vienintelė ekonominė sistema, galinti padėti žmonėms vystytis pagal savo prigimtinius reikalavimus: racionaliai ir nemokamai, Kapitalizmo moralinis pateisinimas būtų toks, kad šioje sistemoje žmogus turi teisę į gyvenimą ir turtą, kurį Randas laiko esminiu vystytis kaip laisvi žmonės ir kad jei jie nepavyktų, nė viena iš kitų teisių negali būti vykdoma.
Pažymėtina, kad kapitalizmas buvo kritikuojamas dėl skirtingų minčių srovių, kurios ją kaltina skatindamos išnaudojimą, suvokdamos žmogaus, kaip kitos prekės, užduotį. Sistemos prieštaringumas yra tas, kad jis remiasi privačiomis gamybos priemonėmis, kurios dirba su kolektyvinio darbo jėga: tai yra, nors kapitalizmas kolektyviai atgamina, gautas turtas yra kapitalistinė nuosavybė.,
Kalbant apie kapitalizmą kaip tobulą ekonominę sistemą, taip pat yra klaida, verta paminėti didelius jos trūkumus, pvz., Keleto praturtinimo didėjimą labiausiai pažeidžiamų gyventojų skurdo sąskaita. Bet kuriuo atveju, jei būtų galima nustatyti tam tikrus pokyčius, gyvenimas visuomenėje gali gerokai pagerėti. Pakaks pakeisti prekių ir paslaugų mainų sąlygas, rinkos pagrindus, konkurencingumo laipsnį ir priemones, kurių valstybė imasi remdamasi ekonomine rinka .