Pirmas dalykas, kurį ketiname padaryti prieš įvedant sąvokos „protoplazmas“ reikšmę, yra nustatyti jo etimologinę kilmę. Šia prasme galime pasakyti, kad jis kyla iš graikų kalbos, iš dviejų tos kalbos žodžių sumos:
- "Protos", kuris yra sinonimas "originaliam" arba "primityviam".
- „Plásma“, kurią galima išversti kaip „figūrą“.

Laikoma, kad žodis pirmą kartą panaudotas rašytojui Venančiui Fortunatui, maždaug 600 AD, kad būtų paminėtas pirmasis kūrinys: žmogus. Tačiau terminas, kurį mes suprantame ir vartojame šiandien, yra vokiečių biologo Hugo fon Mohlio darbas. Pirmą kartą jis naudojo jį 1846 m., Kad būtų vadinamas baltas, klampus skystis, esantis ląstelės viduje.

Ispanijos karališkosios akademijos (RAE) žodynas nurodo, kad protoplazma ir citoplazma yra dvi sąvokos, kurios veikia kaip sinonimai, nurodant ląstelės plotą (ir jo organus), esančius tarp branduolio ir plazmos membranos.

Kita vertus, biologijos ekspertai pripažįsta kai kuriuos svarbius abiejų sąvokų skirtumus. Šia prasme protoplazma reiškia bendrą ląstelės struktūrą, įskaitant citoplazmą ir karioplazmą (tam tikrų ląstelių vidinę aplinką, kurioje yra branduolių).

Jei pasiliksime su šia paskutine prasme, protoplazma apima citoplazmą ir branduolį . Sąvoka reiškia gyvą medžiagą, esančią ląstelėje, suskirstytą į skirtingas struktūras. Tokiu būdu citoplazma yra apribota tam tikra protoplazmos dalimi, kuri eukariotinėse ląstelėse yra tarp plazmos membranos ir branduolio.

Protoplazmą daugiausia formuoja vanduo . Jame taip pat yra angliavandenių, baltymų, fermentų, lipidų ir elektrolitų, sudedamųjų dalių, leidžiančių jam sukurti įvairias funkcijas medžiagų apykaitos lygiu.

Kiekviena iš šių organinių medžiagų, kurios formuoja protoplazmą, atlieka labai specifinę funkciją. Taigi, pavyzdžiui, angliavandeniai yra atsakingi už ląstelių sienelių formavimąsi ir taip pat saugo energiją, kuri bus pagrindinis šaltinis. Kita vertus, baltymų misija yra atlikti esminį vaidmenį deguonies transportavimo, nagų ir plaukų apsaugos ir struktūros, arba pagreitinti maisto skilimą.

Nereikėtų pamiršti, kad be vandens, protoplazmoje yra ir kitų svarbių neorganinių medžiagų. Tai būtų druskų, kurios sukuria gyvybiškai svarbią struktūrą ir kaip PH reguliatorių, atveju.

Galima sakyti, kad protoplazmas yra organizuotas įvairių cheminių medžiagų mišinys, kurį galima rasti kaip kietas medžiagas arba ištirpintas vandenyje ir kuris paprastai yra nuolatinis transformacijos procesas ląstelės viduje.

Apsaugoti skirtingus kūno organus, veikti kaip energijos rezervuaras, transportuoti deguonį, reguliuoti šilumines savybes ir skatinti daugybę cheminių reakcijų - tai kai kurios užduotys, kurias protoplazma atitinka organizme.