Etiologijos etimologija veda prie graikų kalbos aitiología . Apskritai galima teigti, kad etiologija yra kažko priežasčių tyrimas .
Sąvoka paprastai vartojama medicinos srityje, kad būtų remiamasi ligų priežasčių tyrimu. Šioje sistemoje etiologija analizuoja sveikatos sutrikimų kilmę, tiria juos gaminančius veiksnius.
Šiuo metu yra suprantama, kad ligai reikia trijų veiksnių: šeimininkui (susirgusiam organizmui), agentui (arba tokiam, kuris sukelia diskomfortą ar žalą) ir aplinkai (aplinkai). Trys veiksniai, atsižvelgiant į etiologiją, turi būti erdvėje ir laike, kad liga pasireikštų.
Virusas, bakterija, grybelis ar parazitas, pavadindamas kelias galimybes, gali veikti kaip agentai, turintys įtakos tam tikroje vietovėje esančiam žmogui (šeimininkui). Po to, kai liga yra asmenyje, svarbu pasinaudoti etiologija, kad žinotų jo priežastis, nes ši informacija padeda apibrėžti gydymą.
Etiologija taip pat pripažįsta, kad veiksniai gali būti palengvintojai, predisponuojantys, stiprikliai ar trigeriai . Priklausomai nuo lyties, amžiaus, būsto sąlygų ir mitybos, asmuo gali daugiau ar mažiau susitarti dėl tam tikrų ligų.
Jau Hipokrato iš Koso, pirmaujančio graikų gydytojo, gyvenusio Periklio amžiuje, metu gydytojai pateikė savo pacientams tris pagrindinius klausimus, kad būtų pradėta plėtoti ligos istoriją :
* Kas negerai?
* Nuo kada?
* Ką manote, kad yra priežastis?
Kitaip tariant, gydytojas suteikia pacientui galimybę pareikšti savo nuomonę apie jo diskomforto priežastį. XIX a. Abu Prancūzijos vietiniai chemikai Louis Pasteur ir biologas Claude Bernard atstovavo dviem požiūriams, kad vaistas mokėsi labai ilgai: ligos priežastis yra vienas veiksnys; Priežastis atsiranda dėl kelių veiksnių, veikiančių vienu metu.
Tokiu būdu buvo suklastotas etiologijos pagrindas, kuris, kaip ir visi žmogaus kūriniai, išgyveno įvairius etapus. Bernardas sutelkė dėmesį į vidinius ir išorinius aplinkos veiksnius; jo teorija teigė, kad liga atsirado dėl prarastos vidinės pusiausvyros, o tai paprastai įvyksta per ilgą veiksnių sąrašą.
Savo ruožtu Pasteur savo pastangas skyrė tam, kad atrasti, koks vaidmuo tenka bakterijoms, atsirandančioms dėl ligos, ir dėl to jis siejo keletą ligų su tam tikrais mikrobais. Jo teorijos buvo plačiai pripažintos, nes galėjo parodyti kelis iš šių santykių.
Ši diskusija, kuri padėjo etiologijos pagrindus, buvo iškelta „Pasteur“ naudai, todėl gydytojai pradėjo pripažinti, kad ligas sukelia specifiniai mikrobai. Vokietijos mokslininkas Heinrichas Hermannas Robertas Kochas buvo toks, kuris tinkamai suformulavo mokslinės etiologijos sąvoką.
XIX amžiuje biologija labai išplėtota, nes buvo sukurta technologija, orientuota į mediciną, dėl kurios buvo sukurtos diagnostikos priemonės, pvz., Stetoskopas ir prietaisai kraujo spaudimui matuoti, be to, paskatino chirurgijos sudėtingumą. Šis augimas bendradarbiavo su etiologijos apibrėžimu, nes suteikė gydytojams daugiau priemonių susirgti ligų priežastimis, nepamirštant, kad jis taip pat padidino gydymo veiksmingumą.
Svarbu ne painioti etiologiją su etologija : pastarasis terminas reiškia biologijos specialybę, skirtą tyrinėti, kaip gyvūnai elgiasi.