Pirma, tai, ką ketiname padaryti, yra nustatyti terminų kartografijos etimologinę kilmę. Tai darydami mes pamatysime, kad jis atsiranda iš lotynų kalbos ir konkrečiau iš šių elementų sumos: žodis charta, kuris gali būti išverstas kaip „žemėlapis“, ir priesaga - grafía, kuri yra kilusi iš graikų kalbos žodžio graphein, reiškiančio „rašyti“.
Kartografija - tai mokslas, atsakingas už geografinių žemėlapių kartografavimą ir tyrimą . Jos kilmė yra labai senas, nors jų negalima tiksliai nurodyti, nes žemėlapių apibrėžimas per metus pasikeitė.
Įvairūs sienų paveikslai ir graviūrai, kurie prieš Kristų grįžta keli tūkstančiai metų, laikomi pirmuoju kartografu ir todėl pirmuosius kartografijos liudijimus. Graikai, romėnai, kinų, arabai ir indai buvo kai kurios civilizacijos, kurios sukūrė žemėlapius senovėje.
Visų pirma, kaip pirmoji kartografija buvo sukurta sieninė tapyba, vadinama „Admirolo namai“. Tai pasižymi tuo, kad ji buvo vykdoma bendruomenėje, gyvenančioje pakrantės zonoje per 1600 m. Pr. Kr
Tačiau per visą istoriją buvo daug kitų kartografinių pavyzdžių, kurie tuo metu buvo svarbūs ir dabar laikomi tikrais brangakmeniais:
• Senovės šumerų miesto Nipūro žemėlapis, kuris, remiantis atliktais tyrimais, priklausytų laikotarpiui tarp XVI – XII a.
• Kinijos žemėlapiai, pagaminti iš šilko, kuris buvo pagamintas Kr. E. II amžiuje. Jie buvo atrasti dėka 1970 m. Mawangdui rajone atliktų kasinėjimų.
• Senovės kartografijos, vykdomos Indijoje, kurios išsiskiria tuo, kad jose yra įvairių žvaigždynų, įskaitant poliarinį lokį.
• Tabula Rogeriana. Tai yra kartografijų rinkinys, kurį atliko Arabų Muhammedas al-Idrisi, 1154 m. Ir kuriame daugiausia dėmesio skiriama tokioms vietoms kaip Afrika ir Indijos vandenyno regionas.
Pirmieji žemėlapiai buvo plokščios raidės (platumos buvo pateiktos pastoviu mastu, lyg Žemė būtų plokščia). Tokių prietaisų kaip kompasas ir kvadrantas išradimas prisidėjo prie tikslesnių žemėlapių kūrimo.
Technologija visada atliko labai svarbų vaidmenį plėtojant kartografiją. Nuo teleskopo iki skaitytuvų, per palydovus ir kompiuterius, daugelis išradimų padėjo pagerinti žemėlapių vaizdavimą ir analizę.
Kartografiją galima suskirstyti į dvi pagrindines rūšis: bendrą kartografiją ir teminę kartografiją . Bendra kartografija yra atsakinga už žemėlapių, skirtų plačiajai visuomenei, rengimą, su įvairiomis nuorodomis. Pasaulio žemėlapis arba šalies žemėlapis yra bendros kartografijos pavyzdžiai.
Kita vertus, teminė kartografija specializuojasi konkrečių temų žemėlapiuose, tokiuose kaip sojos pupelių augalai Buenos Airės provincijoje arba rajonuose, kuriuose vyrauja Latino gyventojai Niujorke.
Taip pat galima išskirti topografinius žemėlapius (atspindinčius reljefo aukštį) ir topologinius žemėlapius (supaprastintus žemėlapius, kurie nėra nustatyti geografinėse detalėse ar skalėje, bet platinama informacija).