Refrakcija, kilusi iš lotyniško žodžio refractio, yra lūžio veiksmas ir pasekmė . Šis veiksmažodis reiškia, kad tam tikra spinduliuotė modifikuoja jo kryptį, kai ji nukreipiama įstrižai iš vienos terpės į kitą, skirtingo greičio sklidimo greičiu.

Kadangi šis teiginys neapima visų galimybių, tas pats principas buvo išplėstas, kad atitiktų šiuolaikinės fizikos atradimus ir koncepcijas, kad šiuo metu galima paaiškinti taip: kelias, kuriuo šviesa keliauja, kai ji skleidžia tarp dviejų taškų yra toks, kad laikas, kurio reikia, nesikeičia, nepaisant galimų trajektorijos pakeitimų.

„Snell“ įstatymas (taip pat žinomas kaip „ Snell-Descartes“ įstatymas ) yra formulė, naudojama apskaičiuoti šviesos lūžio kampą, kai jis kerta paviršių, skiriančio dvi dauginimo terpes (iš šviesos arba bet kokios elektromagnetinės bangos), kurios turi turėti skirtingus lūžio rodiklius. Pažymėtina, kad šio atradimo matematiko vardas yra Willebrord Snel van Royen, o dvigubas „l“ atsirado kaip „ Snel“ ir „ Wi ll ebrord“ derinys .

Kitas „Snell“ įstatymo teiginys yra tas, kad pasikartojimo kampo sinuso padauginimo iš lūžio rodiklio rezultatas yra pastovus visiems šviesos spinduliams, kurie turi įtakos paviršiui, kuris atskiria dvi laikmenas.

Dažniausias lūžio pavyzdys yra reiškinys, atsirandantis, kai lazdele, pripildytame vandeniu, dedamas strypas arba medinė lazda. Dėl šviesos lūžio susidaro optinis efektas, dėl kurio lazdelė atrodo sugedusi .

Svarbu pažymėti, kad refrakcija yra reiškinys, kurį galima pamatyti bet kurioje bangoje, ne tik šviesoje. Bangos, kurias sukelia žemės drebėjimas ir radijo bangos, taip pat yra atsparios refrakcijai.

Galiausiai atmosferos lūžis daro žvaigždes virš realios padėties, nes stebimą atmosferą sukuria refrakcijos reiškinys.