Dieta yra maisto medžiagų, sudarančių gyvų būtybių mitybos elgesį, rinkinys . Koncepcija kilusi iš graikų diatos, o tai reiškia „gyvenimo būdą“ . Todėl mityba yra įpročiai ir gyvenimo būdas. Kartais šis terminas paprastai vartojamas kalbant apie specialius režimus, skirtus numesti svorį arba kovoti su tam tikromis ligomis, nors šie atvejai yra mitybos pakeitimai, o ne pati mityba.

Atsižvelgiant į toliau nurodytą mitybą, gyvos būtybės gali būti klasifikuojamos įvairiais būdais: mėsėdžių (valgyti mėsą), detrityvus (valgyti negyvas organines medžiagas), žolėlius (valgyti augalus ir vaisius), vabzdžius (vabzdžius), visagalius (jų sistema gali virškinti mėsą ir daržoves) arba kanibalus (valgyti tos pačios rūšies narius), be kita ko. Žmogus yra visagalis, nors dėl ideologinių ar religinių priežasčių daugelis pasirenka būti vegetarai (jie susilaiko nuo mėsos ir žuvies).

Žmonių mitybą lemia ne tik biologiniai klausimai, bet ir socialiniai, ekonominiai ir kultūriniai veiksniai. Daug kartų mityba priklauso nuo maisto prieinamumo, kuris priklauso nuo oro sąlygų ir kiekvieno regiono geografinės padėties .

Taip pat negalima pamiršti asmeninių veiksnių, lemiančių mitybą, pavyzdžiui, skonį, tam tikrų maisto produktų reklamos įtaką, estetines nuostatas ir kitus klausimus.

Lengva gauti tam tikrus maisto produktus, oro sąlygas ir socialinius papročius kiekviena šalis ir regionas turi savo mitybą. Pavyzdžiui, Argentina turi vieną didžiausių jautienos suvartojimo rodiklių pasaulyje. Kita vertus, Jungtinėms Amerikos Valstijoms būdingas greitas maistas, ty maistas, turintis mažai maistinės vertės ir didelis riebalų ar cukraus kiekis, pavyzdžiui, mėsainiai. Ši mityba sukėlė nutukimo epidemiją Amerikos gyventojams.