Kriosferos sąvoka nėra Ispanijos karališkosios akademijos ( RAE ) sukurto žodyno dalis. Bet kokiu atveju ši sąvoka dažnai vartojama atsižvelgiant į mūsų planetos paviršinį vandenį, kuris dėl žemos temperatūros yra kietoje būsenoje .

Kryosfera šioje sistemoje susideda iš didelių ledo ir sniego masių Žemėje . Todėl galime rasti kriosferą Antarktidoje ir Šiaurės ašigalyje, tarp daugelio kitų regionų, tokių kaip Grenlandija, Šiaurės Sibiras, Arkties vandenynas ir Šiaurės Kanada ir dauguma didžiausių kalnų viršūnių. pasaulyje.

Kai kriosfera kyla iš vandenynų užšalimo, ji neturi įtakos jūros lygiui, nes iš jo susidaro kietas vanduo. Kita vertus, jei ledynai tirpsta, jie padidina jūros lygį. Todėl pasaulinis atšilimas, kuris paveikia kriosferą ir lydosi ledynai, sukelia jūros lygio kilimą, o tai gali lemti tai, kad ateityje kelios teritorijos liks po vandeniu.

Dauguma kriosferos atitinka ledkalnus . Ledynai, jūros ledai ir amžinieji rūsiai suteikia likusį paviršių kietuoju vandeniu. Apskaičiuota, kad maždaug trys ketvirtadaliai planetos gėlo vandens išteklių yra kriosferoje.

Klimato kaitos poveikis kriosferai yra daugialypis, turintis įtakos gyvenimui apskritai. Savo kriosfera, tirpstant, prisideda prie visuotinio atšilimo, nes kietas vanduo (ledas ir sniegas) atspindi saulės energiją, kuri grįžta į erdvę. Kita vertus, kai ledas ir sniegas tirpsta, dirvožemis yra veikiamas ir žemės paviršius sugeria daugiau saulės energijos, kuri paskui spinduliuoja į atmosferą, šildo ją.

Turime pabrėžti kriosferos vaidmens svarbą reguliuojant visos planetos klimatą . Priežastis, kodėl tam tikros Antarktidos dalys gali atspindėti apie 90% saulės spinduliuotės, yra tai, kad ledas ir sniegas turi didelį albedą .

Albedo yra spinduliuotės procentas, atspindintis paviršių, palyginti su tuo, kuris jį veikia. Apibrėžimu, šviesios spalvos paviršiai turi didesnes albedo reikšmes nei tamsūs, o šviesūs - geresni už matinius. Vidutinis mūsų planetos albedo yra apie 38%.

Albedas yra be dimensijos, tai yra, jo dydis nėra susijęs su fiziniu aspektu. Jo matavimas atliekamas kaip atskaitos taškas, kuris prasideda nuo nulio ir pasiekia didžiausią vertę. Pirmajame gale yra kūnai, kurie sugeria visą atsitiktinę spinduliuotę - teorinį objektą, vadinamą juodu kūnu ; reikšmė "viena" atitinka baltą kūną, galintį atspindėti bendrą jai priklausančią spinduliuotę.

Būtent pastarojo meto sniegas turi 86% albedą, kuris yra didžiausia mūsų planetos vertė. Jei kriosfera neegzistuotų, Žemės albedas būtų daug mažesnis, jo paviršius absorbuotų didesnį energijos kiekį, taigi ir atmosferos temperatūra būtų didesnė.

Kitas kriosferos vaidmuo yra vandenynų ir atmosferos atjungimas, kuris sumažina drėgmės ir momento perdavimą (kūno masė, padauginta iš greičio tam tikru momentu); tai padeda stabilizuoti energijos perdavimą atmosferos lygiu.