Maisto grandinės ar trofijos grandinėje nurodomi maisto produktų gamintojai, vartotojai ir skaidytojai . Kitaip tariant, grandinė atspindi, kas valgo (gyvas žmogus maitina tą, kuris prieš jį eina grandinėje, ir tuo pačiu metu jį valgo tas, kuris jį seka).

Trumpai tariant, tai energijos srovė, kuri prasideda nuo fotosintezės ir tada perneša iš vieno organizmo į kitą per mitybą . Todėl maisto grandinė prasideda fotosintetinėmis daržovėmis, kurios gali sukurti gyvą medžiagą iš inerto. Todėl jie vadinami gamintojais .

Autotrofai taip pat vadinami šiais gamintojais, tarp kurių galime pabrėžti, kad augalai yra.

Kitoje grandinės grandyje randame gyvūnus, kurie maitina gamintojus ir kurie vadinami pirminiais vartotojais ar fitofagais . Žolynai yra tie, kurie mano, kad jie yra pagrindiniai vartotojai, nes jie yra tie, kurie maitina augintojus, augalus. Tarp jų galėtume paryškinti, pavyzdžiui, vabzdžius. Šie gyvūnai yra maistas kitiems, kurie yra žinomi kaip antriniai vartotojai arba mėsėdžių .

Ir tada galėtume kalbėti apie tretinius vartotojus, kurie yra tie, kurie iš esmės valgo antrinius. Tarp jų galėtume atkreipti dėmesį į tai, kad visi tie ekosistemos gyvūnai ir būtybės, kurie turi daugiau pranašumų nei likusieji, kaip ir didžiausių plėšrūnų, tokių kaip krokodilas, ryklys, jaguaras, poliarinis lokys, vilkas ar liūtas.

Norėdami uždaryti grandinę, atsiranda bakterijų ir grybų, kurie suskaido augalų ir gyvūnų atliekas. Su šiuo skaidymu atsiranda paprastų elementų, kuriuos augalai naudoja kaip maistą.

Vis dėlto pirmiau nurodytu atveju turime pridėti, kad netgi galite nustatyti iki septynių lygių šiame maisto grandinėje, jei atsižvelgiate į tokius veiksmus ar reiškinius, kaip komensalizmas ar skilimas.

Norint puikiai suprasti, kaip veikia maisto grandinė, ir kad būtų lengviau dirbti su juo, tai dažnai atstovauja vadinamoji maisto piramidė. Tai elementas, turintis minėto geometrinio objekto formą, kur kiekvienas iš minėtų lygių yra užsakomas pagal kriterijų nuo pagrindinio iki mažo. Tai reiškia, kad jos viršuje pasirodys aukščiausias, viršutinių plėšrūnų lygis, taigi jis toliau tęsis, kad pasiektų piramidės bazę, kurioje yra būtybės, vadinamos gamintojais.

Maisto grandinėje visos būtybės yra labai svarbios. Išnykus saitui, būtybės, kurios seka Jį, bus paliktos be maisto. Kita vertus, gyvos būtybės, kurios yra lygiai prieš pat dingęs ryšį, pradės patirti pernelyg daug gyventojų, nes jos nebus skaičiuojamos su jų plėšrūnu. Štai kodėl ekosistemų ir visų jų komponentų apsauga yra gyvybiškai svarbi.