Ląstelės sąvoka (žodis iš lotynų ląstelių ) turi tris didelius panaudojimo būdus. Viena vertus, kalbama apie pirminę gyvų būtybių sudedamąją dalį, kuri turi galimybę atgaminti savarankiškai ir kurią sudaro citoplazma ir branduolys, apsaugoti membrana .

Pirmiau minėta citoplazma yra būdinga, nes ji yra tarp dviejų minėtų dalių, branduolio ir membranos, nes ją sudaro vadinamieji ląstelių organeliai (mitochondrija, chloroplastai, ribosomos, endoplazminis tinklas, lizosomos ...) ir todėl, kad jis turi tris pagrindines funkcijas.

Ypač šios trys funkcijos yra: struktūrinės, nes ne tik tai, kas suteikia formą ląstelei, bet ir jos judėjimo raktas; maistinė medžiaga, nes ji turi medžiagų, kurios vėliau virsta energija; saugoti, nes ji saugo atsargines medžiagas.

Savo ruožtu antrasis elemento komponentas yra branduolys. Tai lemia, kad yra du aiškiai atskirti jų tipai. Taigi, viena vertus, yra vadinamosios eukariotinės ląstelės, kurios yra tikros šerdies, atskirtos nuo citoplazmos; ir, kita vertus, yra prokariotai, kurių skirtingi elementai ne tik nėra apibrėžti, bet ir atrodo maišomi su minėta citoplazma.

Galiausiai, kaip jau minėjome, yra membrana, kuriai būdinga pusiau skvarbi, dinamiška ir gali būti modifikuota. Taip pat būtina pabrėžti, kad ją sudaro dvi organinės medžiagos, pvz., Lipidai ir baltymai.

Tarp svarbiausių šios trečiosios sudedamosios dalies funkcijų yra išorės izoliacija ir apsauga, reglamentuojanti maistinių medžiagų judėjimą į ląsteles ir atliekų išvežimą, ir galiausiai, atsižvelgiant į ankstesnį tikslą, leidžiant arba atsisakant medžiagų judėjimo.

Kita vertus, ląstelė yra asmenų grupė, kuri veikia nepriklausomai organizacijoje, ar ji būtų politinė, teroristinė, religinė ar kitokia. Paminėti pavyzdį, leidžiantį įvertinti šią reikšmę: „Tie, kurie yra atsakingi už užpuolimą, buvo trys vyrai, priklausantys Europoje veikiančiai al Qaeda ląstelei“.

Galiausiai, ląstelių sąvoka taip pat leidžia paminėti mažų proporcijų ląstelę arba ertmę (kaip ir paminėti konkretų atvejį, vienuolyno ląstelę).

Gyvų organizmų ląstelių atveju jie paprastai turi mikroskopinius matmenis. Atsižvelgiant į jų turimų ląstelių kiekį, gyvos būtybės gali būti klasifikuojamos kaip vienaląsčios (jose yra tik viena ląstelė, pvz., Pirmuonys) arba daugialąsčių (turi daug ląstelių, tokių kaip žmonės, turime šimtus milijardų),

1839 m. Matthias Jakob Schleiden ir Theodor Schwann pasiūlė ląstelių teoriją, kurioje teigiama, kad visi organizmai yra sudaryti iš ląstelių ir kad jie yra kilę iš kitų precedentų. Tokiu būdu gyvybinės funkcijos kyla iš ląstelių sąveikos, kuri netgi perduoda genetinę informaciją iš kartos į kartą.

Jis taip pat gali būti diferencijuojamas tarp dviejų pagrindinių ląstelių tipų: prokariotų (kurie neturi diferencijuoto ląstelių branduolio, bet jų DNR yra disperguoti citoplazmoje) ir eukariotai (pateikti genetinę informaciją ląstelių branduolyje).