Graikų stalaktós, kuris gali būti verčiamas kaip „ lašantis “, atėjo į mokslinę lotynų kalbą kaip stalaktitai . Šis terminas, savo ruožtu, kilo mūsų kalba stalaktitu . Tai yra pavadinimas, suteiktas uolai, kuri atsiranda ant urvo stogo, filtruojant vandenį su kalcio karbonato dalelėmis ( kalcitu ).

Stalaktitai yra kalkingos formos netaisyklingos struktūros, kurios baigiasi taške. Vanduo, kuris lėtai filtruoja iš paviršiaus į urvą, patenka į lašus. Kiekvienas lašas, kuris patenka, turi kalcitą, dėl kurio ši medžiaga šiek tiek mažėja, nes vėl tampa kietėja.

Ištęstos uolos, kurios, atrodo, kabo nuo urvo lubų, trumpai tariant, yra stalaktitai. Stalaktitų susidarymo procesas savo ruožtu sukuria kito tipo formų išvaizdą: stalagmitus .

Kai vanduo su kalcitu iš stalaktito patenka į urvą, jis sudaro stalagmitą, kuris yra panašus į stalaktitą, nors jis auga ant žemės ir antgalio viršūnėje.

Nors stalaktito apibrėžimas reiškia vandenį su kalcio karbonatu, gali būti sukurtos kitos panašios struktūros su kitomis medžiagomis, tokiomis kaip druska arba gipsas . Taip pat yra lavos ar stafilitų stalaktitų, kuriuos sukelia lila lava .

Trumpai tariant, stalaktitai ir stalagmitai išsiskiria vandenyje ištirpusių mineralų nusodinimu. Formavimo procesas yra labai lėtas, nes jis yra susijęs su vandens tirpumo pokyčiais urvo viduje, o tai susiję su anglies dioksido koncentracija vandenyje ir kitais veiksniais.