Turi būti sakoma, kad žodis „nacionalizmas“, kurią dabar ketiname analizuoti, yra etimologinė. Konkrečiai kalbant, jis susideda iš dviejų skirtingų dalių, tokių kaip nasci, o tai reiškia „gimti“ ir priesaga, kuri yra lygiavertė „sistemai, teorijai, doktrinai ar tendencijai“.

Remiantis Ispanijos karališkosios akademijos žodynu, terminas „ nacionalizmas“ turi tris skirtingas reikšmes. Viena vertus, tai apibrėžiama kaip tam tikros tautos vietinių gyventojų jausmas ir jausmas . Norėdami pateikti keletą pavyzdžių: „Daugelyje šalių nacionalizmas matomas tik po sportinės sėkmės“, „Karai yra tragedijos, kurios padeda pažadinti gyventojų mieguistą nacionalizmą“ .

Kita vertus, nacionalizmas apibrėžiamas kaip ta ideologija ar minties linija, kuri išskiria išskirtinį ir unikalų pobūdį ar vertę konkrečiai teritorijai ir jos gyventojams. Ši minties tendencija linkusi vystytis kaip opozicija kitiems regionams: „Ekstremaliausias baskų nacionalizmas dar kartą nukentėjo nuo Ispanijos visuomenės“, „aš siekiu gyventi demokratinėje valstybėje, kurioje girdimi visi nacionalizmai“ .

Žmonių siekis gauti tam tikrą nepriklausomumo lygį nuo išorinių sąlygų taip pat apibrėžiamas kaip nacionalizmas: „Noriu politinės programos, kuri gina nacionalizmą ir išlaiko mūsų svarbiausių kompanijų valstybinę nuosavybę“.

Šia prasme galime parodyti, kad šiuo metu Ispanijoje gyvena intensyvumas, vadinamas katalonų nacionalizmu, nes buvo demonstracija, kai dalis šios autonominės bendruomenės gyventojų išėjo gatvėje kaip ženklas, kurį jie nori šalies nepriklausomybę.

Be to, galime parodyti, kad egzistuoja skirtingi nacionalizmo tipai, tarp kurių išsiskiria, pavyzdžiui, vadinamasis integracinis nacionalizmas, pagrįstas ketinimu, kad skirtingų valstybių populiacijos, kurios turi daug savybių, yra vieningos.

Visiškai priešingai nei ankstesnis, yra suskaldantis nacionalizmas, kuris apibrėžiamas todėl, kad jis tvirtai stato valstybės dalies išsiskyrimą, nes manoma, kad tos šalies gyventojai turi tapatumo požymių, kurie skiriasi nuo kitų minėtos šalies.

Tai yra dvi svarbiausios nacionalizmo klasės, tačiau negalime pamiršti, kad yra ir kitų, kurie kaip centrinę ašį imasi įvairių visuomenės aspektų, kuriuos reikia pagrįsti ir kelti. Taigi, mes, pavyzdžiui, susiduriame su ekonominiu nacionalizmu, kultūriniu ar etniniu nacionalizmu, kurį vykdytų Hitleris ir religinis.

Taip pat reikėtų pažymėti, kad daug politiniai judėjimai gali būti pagrįsti nacionalizmu. Fašistinis Benito Mussolini režimas ir Adolfo Hitlerio nacizmas paskelbė save nacionalistais, o pagal tą vėliavą užpuolė kitas šalis. Šie istoriniai atvejai taip pat rodo, kad nacionalizmo samprata keičiasi su istorija: Hitleris savo idėją apie Vokietiją siejo su arijų lenktynėmis ir pašalino kitas Vokietijos teritorijoje gimtas socialines grupes iš tautos. Tai reiškia, kad Hitlerio nacionalizmui Berlyne gimęs žydas nepriklausė Vokietijos tautai. Kita vertus, kitiems žmonėms nacionalizmas yra glaudžiai susijęs su gimimo vieta.