Prekyba, kilusi iš lotyniško žodžio commercium, yra terminas, susijęs su paslaugų ir (arba) produktų pirkimu ir pardavimu . Tuo tarpu laisvas yra būdvardis, kuris gali būti susijęs su nepriklausomu, nes jis nėra pavaldus institucijai ar viršininkui.

Laisvosios prekybos idėja naudojama ekonomikos srityje, kad būtų paminėta kliūčių ar kliūčių, trukdančių patekti į komercinę veiklą ir jos plėtra, nebuvimas . Tai vienas iš ekonominio liberalizmo ramsčių.

Siekiant laisvos prekybos, valstybė neturi įsikišti į komercinę veiklą. Taip pat profesinės sąjungos, profesinės sąjungos ar darbdavių organizacijos neturėtų nustatyti sąlygų. Jos esmė grindžiama tuo, kad prekybininkai patys nustatė taisykles rinkos veikimu.

Laisva prekyba pasirodo tiek vidaus prekyboje, tiek užsienio prekyboje. Pagal šio principo postulatus tarifai, kvotos, kainų kontrolė ir kt. Todėl laisva prekyba prieštarauja protekcionizmui .

Nustatant laisvosios prekybos zoną, šiuo susitarimu pasirašiusios šalys panaikina visus sienos tarifus. Tai reiškia, kad prekių kainos yra vienodos visiems laisvosios prekybos zonos nariams.

Laisvosios prekybos gynėjams trumpai tariant, reglamentai ir apribojimai kelia grėsmę savanoriškam mainams ir daro įtaką ekonomikos plėtrai. Štai kodėl jos reikalauja liberalizuoti rinkas, nes tai garantuoja pagarbą asmens teisėms ir kaip pažangą.