Graikų žodis epiglōttis sukėlė vėlyvą lotynų epiglottį, kuris į Ispaniją atvyko kaip epiglottis . Šis terminas vartojamas anatomijos srityje, nurodant žinduolių kremzlinę struktūrą, kuri yra pritvirtinta prie užpakalinės liežuvio dalies ir leidžianti užsikimšti rijimo metu.

Glottis yra priešakinė gerklų, organo, jungiančio ryklę su trachėja, tuščiavidurė anga. Kai žmogus nurys maistą ir jį nuryja, maistas, patekęs per burną, turi pasiekti skrandį. Kas yra epiglottis, padengia glottį taip, kad maistas nepatektų į kvėpavimo takų sistemą ir sektų įprastu būdu per virškinimo sistemą.

Todėl epiglottis juda pagal organizmo poreikius. Miegamojoje būsenoje jis išlieka tiesus, kad oras patektų į gerklę ir į plaučius. Tačiau rijimo metu epiglottis sulenkia ir blokuoja gerklų įėjimą. Tai neleidžia maistui patekti į trachėją ir plaučius. Kai subjektas jau praryja, epiglottis atgamina savo pradinę padėtį.

Yra keletas sutrikimų, kurie gali paveikti epiglottą. Tai vadinama epiglotitu, kuris yra šios struktūros uždegimas, kuris paprastai pasireiškia vaikams iki 7 metų, nors jis gali pasireikšti bet kuriame amžiuje. Epiglottitą gali sukelti bakterinė infekcija arba sužalojimas : kai epiglotas užsidega, žmogus jaučia skausmą gerklės srityje, patiria kvėpavimo ir rijimo problemų ir gali sukelti karščiavimą.