Ką negali arba neturėtų paliesti, gauna nematerialią kvalifikaciją. Šis būdvardis turi skirtingą paskirtį pagal kontekstą.

Plačiausia prasme nematerialus yra tas, kuris pagal savo charakteristikas negali būti suvokiamas . Tokiu būdu neįmanoma suprasti, laikyti ar manipuliuoti dalykais.

Galima sakyti, kad garsas yra nematerialus. Kai išgirsti ką nors kalbame su mumis, įrašome ir apdorojame jų siunčiamus garso bangas, bet negalime „paliesti“ tų žodžių.

Emocijos ir jausmai taip pat yra nematerialūs. Nėra jokio būdo jaustis džiaugsmu, paminėti atvejį, nes ji neturi materialinės paramos. Žinoma, tai gali būti išreikšta apčiuopiamais elementais, bet džiaugsmas savaime yra nematerialus.

Jungtinių Tautų švietimo, mokslo ir kultūros organizacija ( UNESCO ) tuo tarpu pripažįsta ir saugo nematerialųjį kultūros paveldą . Tai yra nematerialios ar žodinės apraiškos, turinčios didelę reikšmę kultūrai, nepaisant to, kad jos yra nematerialios. Pavyzdžiui, tango, capoeiros ratas, Barankiljaus karnavalas, charreria ir candombe, yra laikomi JAV žemyno nematerialaus kultūros paveldu .

Galiausiai apskaitos srityje atsiranda nematerialiojo turto sąvoka. Būtent tai vadinama turtu, kurio negalima fiziškai suvokti.

Pažymėtina, kad turtas yra teisės ir turtas, priklausantis fiziniam ar juridiniam asmeniui ir turintis piniginę vertę. Nematerialiojo turto atveju nagrinėjamas turtas negali būti vertinamas fiziškai, nors jis gali duoti ekonominę naudą. Daugelis kitų autorių teisių ir prekių ženklų yra nematerialusis turtas.