Kompiuterių programų rinkinys, leidžiantis efektyviai valdyti kompiuterio išteklius, vadinamas operacine sistema arba sistemos programine įranga . Šios programos pradeda veikti, kai tik įranga yra įjungta, nes jie valdo aparatūrą iš pagrindinių lygių ir leidžia sąveikauti su vartotoju.

Pažymėtina, kad operacinės sistemos neveikia tik kompiuteriuose. Atvirkščiai, tokia sistema randama daugelyje elektroninių prietaisų, kuriuose naudojami mikroprocesoriai : sistemos programinė įranga leidžia įrenginiui atlikti savo funkcijas (pavyzdžiui, mobilųjį telefoną ar DVD grotuvą ).

Operacinė sistema atlieka penkias pagrindines funkcijas: vartotojo sąsajos, išteklių valdymo, failų valdymo, užduočių valdymo ir palaikymo bei komunalinių paslaugų teikimą .

Kalbant apie vartotojo sąsają, sistema užtikrina, kad subjektas galėtų įkelti programas, pasiekti failus ir atlikti kitas užduotis su kompiuteriu. Išteklių valdymas leidžia aparatūros valdymą, įskaitant periferinius įrenginius ir tinklą . Sistemos programinė įranga taip pat rūpinasi failų tvarkymu, jų kūrimo, pašalinimo ir prieigos prie jų valdymu bei kompiuterių užduočių, kurias atlieka galutiniai vartotojai, administravimu.

Galiausiai, galime paminėti, kad paramos tarnyba yra atsakinga už versijų atnaujinimą, sistemos saugumo gerinimą, naujų komunalinių paslaugų prijungimą, naujų periferinių įrenginių, pridedamų prie kompiuterio, valdymą ir programinės įrangos klaidų taisymą.