Prieš visiškai įsitraukiant į psichotropinių medžiagų apibrėžimą, būtina nustatyti etimologinę šio termino kilmę. Visų pirma galime įrodyti, kad jis kyla iš graikų kalbos, nes tai yra trijų jos dalių suma:
- Daiktavardis „psyke“, kurį galima versti kaip „sielą“.
- Žodis "tropos", kuris yra sinonimas "grįžti" arba "pasukti".
- „-ico“ priesaga, naudojama nurodyti „palyginti“.

Psichotropiniai vaistai yra cheminiai veiksniai, veikiantys centrinėje nervų sistemoje ( CNS ) ir gebantys pakeisti įvairius proto procesus, generuojantys elgesio, suvokimo ir sąmonės pokyčius.

Kai atitinkama medžiaga gali sukelti didelio intensyvumo efektą ir sukelia reikšmingą asmenybės pasikeitimą, ji laikoma psichotropine .

Psichotropinės medžiagos buvo naudojamos įvairiais tikslais per visą istoriją. Vaistas gali paskirti juos gydyti psichikos sutrikimus ar neurologines problemas .

Visų pirma, tarp labiausiai paplitusių ligų, gydomų psichotropiniais vaistais, randame bipolinių sutrikimų, depresijos, psichozės ir netgi tam tikrų miego sutrikimų turinčių žmonių.

Psichotropiniai vaistai veikia neurotransmisiją ; tai yra, jie keičia informacijos siuntimą ir (arba) priėmimą, kuris vyksta per neuronų sukurtą sinapsę . Kitaip tariant, psichotropinis gali pakeisti fiziologinę ar biocheminę procedūrą, kuri vyksta smegenyse. Pagal savo charakteristikas jis gali slopinti arba skatinti psichinę veiklą.

Svarbu žinoti, kad psichotropinės medžiagos skirstomos į tris dideles grupes arba šeimas:
- Neuroanalitika, skatinanti smegenų veiklą.
- neuroleptikai, kurie, priešingai, yra atsakingi už smegenų aktyvumo mažinimą.
- Neurodializės, kurios savo ruožtu tam tikru mastu keičia smegenų veiklą.

Šie psichotropiniai vaistai skirstomi skirtingai, atsižvelgiant į jų įtaką CNS . Yra psichotropinių medžiagų, kurios yra haliucinogeninės, kitos veikia kaip stimuliatoriai, o kai kurie vadinami depresantais .

Svarbu paminėti, kad be medicininio naudojimo psichotropiniai vaistai taip pat dažnai vartojami kartu su rekreaciniais tikslais ar ritualiniais tikslais. Yra tų, kurie kreipiasi į psichotropines priemones, kad sąmoningai pakeistų psichinę veiklą, keisdami suvokimo gebėjimus. Dėl psichotropinių ligų padarytos žalos sveikatai, kai jie nėra vartojami diskretiškai ir gydytojo nurodymu, šių medžiagų pardavimas reglamentuojamas įstatymu ir tam tikrais atvejais draudžiamas .

Tačiau mes negalime pamiršti, kad yra ir tam tikrų medžiagų, kurios laikomos natūraliomis psichotropinėmis, nes jose nėra jokio farmakologinio ar toksiško produkto, taip pat gali veikti vienaip ar kitaip, kaip yra mūsų centrinė nervų sistema. Visų pirma kalbame apie kofeiną, kurį galima rasti kavoje arba tam tikruose kolos gėrimuose; alkoholio ir kanapių. Tačiau tabakas taip pat gali būti įtrauktas į tą pačią grupę.