Šamanis yra burtininkas arba burtininkas : asmuo, turintis turėti antgamtinę galią, leidžiančią jam susisiekti su spiritais, išgydyti ligas, prognozuoti ateitį arba paveikti oro sąlygas, be kitų klausimų.

Todėl šamanai gali keisti tikrovę per mechanizmus, kurie neatitinka gamtos logikos. Daugelis aborigenų, per visą istoriją, rėmėsi tokio tipo burtininkų skaičiumi.

Afrikoje, Azijoje, Okeanijoje ir Amerikoje šis terminas vartojamas nurodant asmenį, turintį aukščiau minėtų savybių, ypač medžioklės ir rinkimo visuomenėse. Jis taip pat buvo naudojamas kai kuriose priešistorinėse Europos žemyno kultūrose . Atsižvelgiant į medžioklę, tam tikrose pasaulio dalyse manoma, kad šamanai gali suvokti geriausią vietą grobti ir netgi pakeisti klimato veiksnius, kad būtų lengviau atlikti užduotį.

Kalbant apie termino „šamanas“ etimologiją, yra daugiau nei vienas aiškinimas. Kai kurie nurodo, kad tai yra gimtojo šamano iš Sibiro kalbos, vadinamos volfu, išvestinė medžiaga, kuri gali būti išversta kaip „tas, kuris žino “ ir yra susijęs su veiksmažodžiu „žinoti“, kuris šiuo atveju būtų sha .

Tačiau kiti mokslininkai mano, kad reikšmė yra artima „darbui su ugnimi ir šiluma, deginimu ar šildymu“; Šiame kontekste, kai kalbama apie asmenį, tai gali būti suprantama kaip „žmogus, galintis transformuoti energiją“, ir tai atneša mums tai, kas išreikšta ankstesnėse dalyse. Tie, kurie palaiko šį žodio „šamanas“ aiškinimą, mano, kad jis turėtų būti verčiamas kaip „asmuo, kuris žino ekstazį“, nes šie žmonės yra aiškiai išskirti ekstazės patyrimu.

Subjektas paveldėjimo, dieviškų rinkimų ar tam tikrų inicijavimo ritualų tampa šamanu . Tam, kad šamanai galėtų vykdyti savo funkcijas bendruomenėje, kartais naudojasi haliucinogeninėmis medžiagomis, kurios keičia jų sąmonės būklę .

Su šamanais susijusių įsitikinimų ir praktikos sistema vadinama šamanizmu . Šamanizmo apimtis priklauso nuo kiekvienos kultūros .

Be skirtumų, galima sakyti, kad visi šamanai turi galimybę bendrauti su dvasia, kuri gali būti piktybinė ar natūra. Savo bendravime ir santykiuose su šiomis dvasia šamanas gali išgydyti tuos blogius, kuriuos sukelia blogos dvasios. Kita vertus, šamanas gali patekti į transą (naudojant haliucinogenus ar kitą metodą), kad galėtų matyti vizijas.

Šamanų vaidmuo bendruomenėse sukasi apie išminties turėjimą, žinios, viršijančios laiką ir erdvę, ir kad, kaip galima daryti iš to, kas iki šiol buvo paaiškinta, perduodama iš kartos į kartą. Kitaip tariant, šamanas turi prieigą prie plokštumos, kurioje dalijamasi patirtimi, kad praturtintume gyvenimą nuo praeityje įgytų žinių, bet taip pat kad jie galėtų jais dalintis ir dvasiškai kilti.

Šamanai gali užmegzti ryšius su skirtingais tikslais turinčiais dvasia, o vienas iš jų yra ištaisyti klaidas, kurias patiria bendruomenių nariai, kuriuose jie dalijasi savo sugebėjimais. Tokiu būdu jie sugeba atgauti harmoniją tarp žmogaus, materialiojo pasaulio ir savo dvasinio pasaulio.

Vakarų pasaulyje yra asmenų, kurie save vadina šamanais ir atlieka šamanišką praktiką. Jie atsiduria kaip specialių žinių ir galių turėtojai, leidžiantys jiems padėti žmonėms. Daug kartų šie pseudo-šamanai dalyvauja klinikose ir ima mokestį už savo paslaugas, tarsi jie būtų gydytojai, psichologai ar kiti specialistai.