Pirmas žingsnis, kurį ketiname priimti prieš apibrėžiant sąvokos „pasąmonė“ reikšmę, yra žinoti dviejų jį formuojančių žodžių etimologinę kilmę:
• Pranešimas kilęs iš Provanso „messatge“, kuris, savo ruožtu, yra kilęs iš senovės lotyniško veiksmažodžio „mittere“, kurį galima išversti kaip „mandarą“.
• Subliminalis, tuo tarpu, kilęs iš lotynų kalbos, reiškia „kas yra žemiau sąžinės“. Tai žodis, sudarytas iš šių dalių: prefiksas „sub-“, kuris yra sinonimas „žemiau“; daiktavardis „limis“, kuris atitinka „ribą“; ir sufiksas „-al“, kuriuo nurodoma, kad kažkas yra „santykinis“.
Pranešimas yra komunikacijos objektas. Tai turinys, kurį sudaro ženklai, simboliai ar signalai, perduodantys informaciją . Todėl komunikacinis procesas numato emitento, kuris per terpę ar kanalą dalyvauja pranešime, dalyvavimą vienam ar daugiau gavėjų.
Subliminalas, kita vertus, yra būdvardis, kuris naudojamas psichologijoje, kad būtų nurodyta, kas yra žemiau sąmonės slenksčio. Kai terminas yra taikomas stimului, jis daro nuorodą į tai, kad dėl savo trumpumo ar silpnumo jis nėra suvokiamas sąmoningai, nors jis veikia elgesį .
Todėl subtilaus pranešimo sąvoka reiškia pranešimą, kuris buvo suprojektuotas perduoti žemiau įprastų suvokimo ribų . Šis pranešimas pasiekia gavėją, tačiau jis to nepriima sąmoningai . Tai gali būti garsas arba vaizdas, kurį imtuvas suvokia nesąmoningai, ir kad, nepaisant to, kad nėra sąmoningo proceso, jis gali pakeisti savo elgesį.
Muzikos srityje buvo nustatyta, kad yra ir pasąmonių. Konkrečiai, mokslininkai atrado, kad jie buvo pasiekti taikant techniką, vadinamą „backmasking“, kuris kilo 60-ųjų dešimtmečiu, o tai reiškia, kad įrašymas yra apverstas, turi paslėptų pranešimų skirtingais tikslais.
Kino pasaulyje taip pat laikoma, kad yra daug pasąmonių turinčių pranešimų. Tai yra animacinių filmų, išeinančių iš „Disney“ ar „Pixar“ gamyklos, pavyzdys, daugiausia skirtas vaikų auditorijai.
Pavyzdžiui, paskutinės gamybos įmonės filmuose paprastai pasirodo „A113“. Šis raidžių ir skaičių derinys tampa klasėje, kurioje dabartiniai Pixaro lyderiai studijavo ir išmoko viską, ką jie žino apie animaciją.
Psichologai sutaria, kad žinios apie pasąmonę gali sukelti poveikį gavėjams. Tačiau ekspertai teigia, kad jų pasekmės žmonių elgesiui nėra ilgalaikės ar galingos.
Reklamoje dažnai pasitaiko nusikalstamų pranešimų, kai reklamuojama iš įmonių, kurios nori padidinti savo pardavimus arba reklamos iš vyriausybių, kurios nori subtiliai paveikti gyventojus.