Tikslus žemyno apibrėžimas yra sudėtingesnis nei galima manyti. Žemynas yra svarbių matmenų žemės vienetas, kurį galima atskirti nuo mažesnių (pvz., Šalių ) dėl geografinių ar kultūrinių priežasčių.
Nėra konkretaus žemynų skaičiaus: viskas priklauso nuo perspektyvos, kuria vadovaujamasi skirstant vieną žemyną ir kitą. Per vieną iš dažniausių būdų juos išvardyti ir apibūdinti gauname šį sąrašą:
* Afrika, kuri išsiskiria iš Europos Gibraltaro sąsiaurio ir Azijos atskyrimu nuo Sezos kanalo ;
* Antarktida, esanti pietinėje ašigalio teritorijoje ;
* Amerika, atskirta nuo Azijos per Beringo sąsiaurį . Paprastai jis skirstomas į tris žemynus: Pietų Ameriką, Centrinę Ameriką ir Šiaurės Ameriką ;
* Azija, Indijos vandenyno ir Beringo sąsiaurio ribotas regionas ;
* Europa, apimanti Iberijos pusiasalį ;
* Okeanija, esanti į pietryčius nuo Azijos žemyno.
Pagal šią sąvoką žemynai yra šeši: Afrika, Antarktida, Amerika, Azija, Europa ir Okeanija. Kai kurie netgi mano, kad Europa ir Azija sudaro vieną žemyną (vadinamą Eurazija ), o kiti - į Afriką ( Eurafrasia ).
Kita tendencija yra Australijos žemynas, taip pat žinomas kaip Sahulas, kurį sudarytų žemyninė Australija, Naujasis Gvinėja, Tasmanija ir rytų salų teritorijos, esančios Malajų salyno, iš Wallace linijos .
Jei kalbame apie labiausiai paplitusį padalinį, didžiausias žemynas yra Azija (43 810 000 kvadratinių kilometrų plotas), po to seka Amerika (42, 330, 000), Afrika (30.370.000), Antarktida (13 720 000)., Europa (10 180 000) ir Okeanija (9 010 000).
Atsižvelgiant į gyventojų skaičių, pirmąją vietą užima Azija . Už Afrikos, Amerikos, Europos, Okeanijos ir Antarktidos yra tokia tvarka.
Dabartinių žemynų formavimas
Per daugelį metų įvairių sričių mokslininkų, pavyzdžiui, istorikų, fizikų ir geologų, atliktų tyrimų dėka mes žinome, kad viskas Žemėje, įskaitant didžiules kontinentines mases, nuolat kinta.Yra daug nuomonių dėl Žemės formavimo ir jos pasidalijimo žemynuose, kuriuos šiandien pažįstame, nes tai yra labiausiai pripažinta Pangėjos teorija, kurią pasiūlė Vokietijos kilmės meteorologas ir geofizikas Alfredas Wegeneras.
Wegener patvirtino, kad prieš 300 milijonų metų Pangėja buvo didelių žemės dalių (žemynų) suvienijimo rezultatas, kuris tuo metu buvo atskirtas ir susivienijo, sudarant vieną kontinentą, visiškai apsuptą vandens, vandenynas, vadinamas Panthalassa.
Po 20 mln. Metų evoliucijos ir dėl išcentrinio veiksmo, kurį sukėlė Žemės sukimas, šis žemynas pradėjo fragmentuotis ir judėti . Šis plyšimas atsirado tuo pačiu metu tiek šiaurėje, tiek pietuose, paliekant du plačiai išskiriamus blokus: į šiaurę buvo tai, ką dabar žinome kaip Šiaurės Ameriką ir Aziją, vieningą regioną, kuris gavo Laurazijos vardą; Kita vertus, pietuose mūsų Antarktis, Australija ir Indija sudarė vadinamąją Gondvana. Jos padalijimas tęsėsi palaipsniui, kol Žemės žemėlapis įgis dabartinę išvaizdą ir pasiskirstymą.
Žemės masių poslinkis niekada nebuvo nutrauktas; nuo žemynų atskyrimo žemė tęsė judėjimą ir, pasak kai kurių mokslininkų, labai įmanoma, kad ateityje visi žemynai vėl bus suvienyti . Ši Pangea grįžimo idėja yra įdomi, nes ji kelia daug klausimų. Ar įmanoma gyventi taip arti vienas kito?