Jei svarbu žinoti sąvokos „socialiniai pokyčiai“ reikšmę, taip pat svarbu, kad būtų aišku, kokią etimologinę kilmę sudaro dvi žodžiai:
-Pakeisti, visų pirma, jis kyla iš lotynų kalbos. Konkrečiai kalbant, jis kilęs iš „Cambium“ ir gali būti išverstas kaip „duoti vieną dalyką kitam“.
-Socialinė, antra, taip pat kilo iš lotynų kalbos. Jūsų atveju, jis kilęs iš „socialinio“, kuris reiškia „priklausymą ar bendravimą su žmonių bendruomene“. Žodis, kuris yra dviejų lotyniškų komponentų sąjungos rezultatas: daiktavardis „socius“, kuris yra lygiavertis „partneriui“, ir priesaga „-al“, kuri naudojama „santykiui“.

Socialiniai pokyčiai yra reikšmingas visuomenės struktūros pokytis . Šie pokyčiai gali atsirasti atitinkamos bendruomenės vertybėse, tradicijose, normose ar materialinėse apraiškose.

Politika, sociologija, ekonomika ir istorija yra mokslai, tiriantys socialinius pokyčius. Visuomenės pokyčiai gali vykti įvairiais būdais. Yra pokyčių, kurie yra progresyvūs ir sudaryti kaip istorinės evoliucijos rezultatas, o kiti yra staigūs ir generuojami iš revoliucijos ar kito reiškinio.

Svarbu paminėti, kad socialiniai pokyčiai gali kilti bendruomenėje arba būti valdomi vadovaujančių klasių . Procesai yra dinamiški ir laikui bėgant gali gauti skirtingas kryptis.

Socialinių pokyčių pavyzdys yra tai, kas daugelyje Vakarų šalių įvyko dėl homoseksualumo . Daugelį metų gėjai ir lesbietės turėjo paslėpti savo seksualinius pasirinkimus, kad nebūtų diskriminuojami. Laikui bėgant didžioji visuomenės dalis pradėjo suprasti, kad visi suaugusieji gali laisvai nuspręsti, kaip plėtoti savo intymų gyvenimą. Tuomet homoseksualių porų priėmimas leido formalizuoti šiuos ryšius su valstybe santuokomis ir civilinėmis sąjungomis. Tokiu būdu socialiniai pokyčiai buvo institucionalizuoti.

Socialiniai pokyčiai gali būti klasifikuojami įvairiais būdais, kurių pavyzdžiai yra šie:
-Jei atsižvelgiama į laiką, randame per trumpą laiką padarytus pokyčius, kurie vyksta per ilgą laiką.
- Pagal tempą, kuriuo jie įvyko, jie gali būti laipsniški arba revoliuciniai.
- Atsižvelgiant į tai, kokios yra pasekmės, su kuriomis susidūrėme, mes susiduriame su destruktyviais ar atnaujinančiais pokyčiais.
- Be to, kokios priežastys sukelia pokyčius, mes galime kalbėti apie nežinomus socialinius pokyčius ar racionaliai nustatytus.
- Pagal tai, kas yra pokyčio kilmė, kita vertus, pokyčiai gali būti išoriniai arba endogeniniai.
-Jei į tai atsižvelgiama, susiduriame su konjunktūriniais ir struktūriniais socialiniais pokyčiais.

Ekologinis sąmoningumas yra dar vienas socialinių pokyčių pavyzdys. Vis daugiau žmonių supranta, kaip svarbu rūpintis aplinka, kad žmonės nebūtų prarasti gamtos išteklių ir sunaikinti planetą. Kita vertus, tie, kurie priėmė sprendimus dėl aplinkosaugos kriterijų, buvo mažuma.