Terrateniente yra terminas, kurį sudaro du lotyniški žodžiai: terra ( "earth" ) ir tenens ( "that have " ). Todėl ši sąvoka reiškia asmenį, kuriam priklauso žemė . Jos naudojimas paprastai yra susijęs su tais, kurie turi didelių žemės ūkio plotų. Pavyzdžiui: „Prezidentas pabrėžė, kad dideli žemės savininkai nėra atleidžiami nuo prievolių vykdymo“, - „John Milboard Paternusis yra žemės savininkas, turintis daugiau kaip 20 000 hektarų laukų šalies pietuose “, - norėčiau sužinoti, kaip jis padarė per trejus metus pereiti nuo pėstininko prie žemės savininko .

Žemės savininko samprata atsirado šalyse, turinčiose monarchinę tradiciją. Žemės savininkai buvo kilnūs, turintys šeimos turtų, kurie atėjo iš viduramžių . Pasibaigus Prancūzijos revoliucijai, didelių žemės sklypų kaupimasis keliose rankose buvo linkęs keistis ir paskatintas žemės pasiskirstymas.

Istorinės ir geografinės aplinkybės lemia žemės savininko sampratą. Argentinoje istorikai teigia, kad žemės savininkai sudarė buržuaziją, turinčią didelę politinę galią nuo pirmųjų nacionalinių nepriklausomybės metų, nustatydami šalies vystymąsi. Nepaisant istorinių ir socialinių pokyčių, tai vis dar labai įtakinga politiniame gyvenime.

Pavyzdžiui, Kolumbijos atveju iki amžiaus vidurio visuomenė buvo diferencijuota pagal skirtingas socialines grupes. Taigi, be minėtų žemės savininkų, buvo prekybininkų, vergų, amatininkų ir vietinių žmonių.

Andalūzijoje, Ispanijoje, vis dar galime pasakyti, kad šiuo metu vis dar yra žemės savininkų, kurie save laiko daugybės žemių valdymu, daugiausia dėl to, kad jie paveldėjo juos iš savo protėvių. Remiantis istoriniais tyrimais, atliktais dėl šių pokyčių, buvo nustatyta, kad, pavyzdžiui, 70-ųjų dešimtmetyje buvo trys didelės žemės savininkų grupės:
• tie, kurie dėl susitarimų ir aljansų visiškai įtraukiami į bankininkystės ir pramonės sektorių.
• Tie, kurie sekė tik žemės ūkio ir gyvulininkystės sektoriuje, bet suteikė paskatų savo ūkiams modernizuodami juos.
• Tie, kurie liko tokie patys, kaip ir tie, kurie neatliko jokių pokyčių ir kurie sumažino jų naudą.

Pirmiau minėtoje Ispanijos autonominėje bendruomenėje, taip pat kitoje, pvz., Estremaduroje, žemės savininkai yra žinomi kaip señoritos. Būtent tai, ką pastaraisiais dešimtmečiais padarė su savo darbuotojais, dėl jų sukauptos galios ar už pinigus, kuriuos jie padarė, tampa vienu iš svarbiausių rašytojo Miguel Delibeso knygų: „Nekaltų šventųjų“, kuris buvo paskelbtas 1981 m. ir tai pasakoja valstiečių šeimos, dirbančios pagal ūkininko savininkų, kurie juos priverčia visokeriopai išnaudoti ir apsvaiginti, pavedimu.

Kita vertus, Kuboje žemės savininkai į socialinę revoliuciją suskaičiavo ekonominę ir politinę galią. Jų žemių išnaudojimas buvo atliktas su indėnų ir mestizos, bet su vergais.

Apskritai, žemės savininkai prieštarauja socialiniams pokyčiams, nes jie yra privilegijuota klasė, todėl bet kokie status quo pokyčiai prieštarauja jų interesams.