Hegemonijos sąvoka yra kilusi iš hēgemonía, graikų kalbos, kuris gali būti verčiamas kaip „kryptis“ . Šis terminas vartojamas kalbant apie dominavimą, pranašumą ar viršenybę .

Pavyzdžiui: „Didžiosios Britanijos pilotas bandys išplėsti savo hegemoniją naujuoju sezonu“, „Ši šalis ima savo kultūrinį hegemoniją regione daugiau nei pusę amžiaus“, „Per pastaruosius dešimtmečius turnyro hegemoniją dalijasi abu kapitalo įranga " .

Hegemonijos samprata dažnai vartojama kaip domenas, kurį ūkio subjektas naudoja kitiems tos pačios rūšies subjektams. Daug kartų jis taikomas vienos šalies viršenybei per kitą ar kitą . Tačiau, atsižvelgiant į kontekstą, yra skirtingų reikšmių.

Pasaulinė hegemonija - tai valstybės ar tautų grupės viršenybės padėtis, palyginti su kitomis šalimis. Pasak kelių analitikų, po Antrojo pasaulinio karo Jungtinės Valstijos sugebėjo įvesti pasaulinę hegemoniją dėl savo karinės galios, jos ekonominio vystymosi ir kultūrinės įtakos. Tačiau Kinija ir Europos Sąjunga taip pat turi didelę galią.

Italijos filosofas Antonio Gramsci, savo ruožtu, sukūrė kultūros hegemonijos idėją, pabrėždamas dominavimo fenomeną, kuris nesinaudoja tiesioginiu smurtu, bet socialinėmis konstrukcijomis . Gramščiui valdančioji klasė atlieka kultūrinę hegemoniją, įvairiais mechanizmais nustatydama savo institucijas, papročius ir vertybes ant pavaldžių klasių.

Tokiu būdu pavaldžiosios klasės prisiima valdančiosios klasės pasaulėžiūrą kaip savo, palikdamos savo tapatybę ir išlaikydamos status quo . Kultūros hegemonijos dėka kontroliuojami asmenys neprivalo kreiptis į ginklus, kad juos išsaugotų.