Platesnė protestantų termino reikšmė siejama su asmeniu, kuris pasireiškia nepritarimu ar panieka kažkam. Šia prasme kiekvienas protestantas yra protestantas.

Tačiau labiausiai paplitęs sąvokos vartojimas yra konkretesnis ir pasirodo religijos srityje. Protestantai yra tie krikščionių judėjimai, kurie atsirado po reformos, įvykusios XVI a . Įvairiose Europos šalyse.

Todėl protestantizmas atsirado kaip vadinamoji protestantiška reformacija, kuri gimė Vokietijoje ir paskatino kurti daug religinių grupių ir bažnyčių . Protestantų judėjimai turi savo vardą keisti Katalikų Bažnyčios struktūrą ir tam tikrus principus, tačiau jų nepakeičiant ar panaikinant.

Būtina atskleisti, kad tai buvo konkrečiai 1517 m., Kai Liuteris pradėjo imtis gerai žinomos reformos žingsnių. Ir manoma, kad tai buvo būtina tam tikroms aplinkybėms, kurios vyko Bažnyčioje ir jos dalyje:
Popiežiaus valdžia, be kitų dalykų, buvo absoliuti, nes jis buvo labiau susirūpinęs žemiškais klausimais nei tikėjimu.
- Nuolatinis piktnaudžiavimas, kurį atliko visa dvasininkų grupė ir Romos kurijos nariai.
- teologijos dekadencija.

Teologai Martin Luther ir John Calvin yra išskirti kaip protestantizmo tėvai. Didžiosios popiežiaus jėgos atmetimas, opozicija parduoti indulgencijas ir pretenzija pasinaudoti nenaudojamomis žemėmis, kurias Katalikų Bažnyčia turėjo skirtinguose pasaulio regionuose, buvo keletas priežasčių, paskatinusių protestantinę reformaciją.

Svarbu žinoti, kad protestantų bažnyčia, savo ruožtu, yra suskirstyta į tris dideles grupes:
- Calvinistinė bažnyčia, iš kurios kilo, pavyzdžiui, presbiteriečiai.
- Anglikonų bažnyčia, kurioje yra du filialai, vienas arčiau katalikybės ir kitas - kalvinizmas: Aukšta bažnyčia ir Žemoji bažnyčia.
- Liuteronų bažnyčia, vėliau formavusi Mennonitą ar Anabaptistą.

Vienas iš didžiausių skirtumų tarp protestantinės doktrinos ir tradicinės katalikų doktrinos yra tai, kad protestantizmas tik Kristus yra Bažnyčios lyderis. Popiežius šiuo atžvilgiu yra klaidingas žmogus, kaip ir bet kuris kitas.

Be to, tai yra dar du svarbūs skirtumai tarp protestantų ir katalikų:
- Protestantai mano, kad „Biblija“ yra aukščiausia valdžia diktuoti, kas turėtų būti padaryta dėl nuodėmių išgelbėjimo. Savo ruožtu katalikai tiki, kad šią „galią“ dalijasi „Biblija“ su „Šventa tradicija“.
-Katolikai stato, nes jūs turite būti sąžiningi ir šventi, kad galėtumėte pasiekti išgelbėjimą. Protestantizmą išpažįstantys asmenys pasisako už du skirtingus aspektus: pateisinimą ir pašventinimą.

Tai, kas vyksta po mirties ir gryninimo, yra kiti teologiniai skirtumai tarp protestantų ir katalikų.