Etimologinis suteikimo kelias prasideda lotyniškoje debtoje, kuri verčia į „skolas“ . Iš šio žodžio atsirado dativum ( "donorystė" ), dėl kurios atsirado dative . Dovana, pagal tai, ką nurodė Karališkoji Ispanijos akademija ( RAE ) savo žodynuose, yra kažkas, kas pristatoma nemokamai .

Svarbu pažymėti, kad paprastai valstybės pareigūnas ar institucija reikalauja dovanos, kad būtų ignoruojamas vienas iš jų įsipareigojimų . Šis niuansas daro šį nusikaltimą rimtesnį nei keitimasis visiškai ne profesine veikla, nes kyšininkavimas dažnai sukelia daugelio nekaltų žmonių žalą tiesiogiai arba netiesiogiai; Ankstesniame pavyzdyje tie savininkai, kurie tvarko savo sandėlius ar sumoka jiems paskirtas baudas, gauna griežtesnį elgesį nei tie, kurie duoda dovaną inspektoriams.

Kai valstybės tarnautojas klausia arba priima dovaną už tam tikrą veiksmą, kurį jis gali atlikti savo funkcijai, kyšį vadina paprasta ; kita vertus, jei atlyginimas naudojamas siekiant sustabdyti vieno iš savo įsipareigojimų vykdymą arba neleisti kitam pareigūnui tinkamai atlikti savo darbą, kalbame apie kvalifikuotą kyšininkavimą. Šis paskutinis aktas ne visada yra nusikaltimas .

Kyšininkavimas taip pat gali vykti tarp atskirų asmenų, už vyriausybės sferos ribų, kur taip pat naudojamas pirmiau minėtas kyšininkavimas . Tokiu atveju, pavyzdžiui, privačios bendrovės darbuotojas gali priimti trečiosios šalies dovaną mainais už įtikinamą savo darbdavį priimti sprendimą, kuris jam palankus, pavyzdžiui, pasirašant pardavimo sutartį.

Jau senovės Romoje buvo panašių nusikaltimų, pavyzdžiui, dovanų ir kitų dovanų, skirtų pirkti piliečių balsus, pavyzdžiai, ką jie bandė uždrausti įstatymu, vadinamu Cornelia Fulvia .