Riebalai yra medžiagos, kurias sudaro riebalų rūgščių ir glicerino derinys. Jie yra gyvūnų ir augalų audiniuose ir yra labai svarbūs maistui, nes jie leidžia gaminti energiją, nors pernelyg didelis jo vartojimas yra žalingas.

Galima išskirti nesočius riebalus (kurie susidaro su nesočiųjų riebalų rūgštimis) ir sočiųjų riebalų (išsivysčiusių su sočiųjų riebalų rūgštimis). Tarp nesočiųjų riebalų, galime rasti mononesočiųjų riebalų, polinesočiųjų riebalų ir trans-riebalų .

Trans-riebalai paprastai gaunami hidrinant aliejus, nors jie taip pat yra natūraliai, tačiau mažais kiekiais, pavyzdžiui, piene, ėrienos ir kiaulienos mėsoje. Tai medžiaga, laikoma kenksminga sveikatai .

Hidrinimas yra procesas, kuris, pridėdamas vandenilį, gali paversti alyvą į kietą riebalą . Tokiu būdu padidėja maisto produkto patvarumas ir pagerėja jo tekstūra ir skonis. Štai kodėl daugelis pramoniškai perdirbtų maisto produktų, tokių kaip užkandžiai, sausainiai ir margarinai, turi trans-riebalų.

Remiantis keliais tyrimais, trans-riebalai padidina blogo cholesterolio kiekį, todėl padidina širdies ligų ar insulto riziką. Jie taip pat padidina diabeto ir nutukimo riziką, kartu sumažindami geros cholesterolio kiekį.

Mitybos specialistai pabrėžia, kad organizmui nereikia trans-riebalų. Štai kodėl idealas yra išnaikinti jų vartojimą arba apriboti jį, kad šie riebalai sudarytų mažiau nei 1% suvartotų kalorijų.