Norint sužinoti termino „kooperatyvas“ reikšmę, būtina ieškoti jo etimologinės kilmės. Šiuo atveju privalome nustatyti, kad jis kilęs iš lotynų kalbos, tiksliai iš „cooperativus“, kurį galima versti kaip „kuris dirba kartu su kitais“. Žodis, kurį sudaro trijų aiškiai skirtingų dalių suma:
- prefiksas „co-“, kuris yra sinonimas „bendrai“.
- veiksmažodis „operari“, kuris gali būti verčiamas kaip „darbas“.
- priesaga „-tivo“, naudojama norint nurodyti „pasyvų ar aktyvų ryšį“.

Sąvoka „ kooperatyvas“ gali būti naudojama kaip būdvardis arba daiktavardis . Pirmuoju atveju tai leidžia kvalifikuoti tai, kas bendradarbiauja : tai reiškia, kad veikia kas nors ketina ar ketina siekti bendro tikslo.

Kaip daiktavardis, kooperatyvo idėja reiškia visuomenės tipą, kuris yra bendras jos narių naudai. Šios asociacijos yra organizuotos demokratiškai ir valdomos pagal partnerių sudarytą susitarimą.

Kooperatyvai yra savarankiški asmenų asmenys, kurie savanoriškai prisijungia siekdami patenkinti savo ekonominius, kultūrinius ir (arba) socialinius poreikius per bendrai valdomą korporaciją, kurios kontrolė yra demokratiška . Skirtingai nuo bendrovės, kurioje visada yra vienas ar daugiau savininkų, kooperatyvai neturi savininkų (arba, kitaip tariant, visi jų partneriai yra įmonės savininkai).

Kooperatyvo veikimui taikomi keli principai. Asocijuotojai, kurie savanoriškai gali prisijungti ir pasitraukti iš visuomenės, turi ekonominį dalyvavimą . Jei įrašomas perteklius, jis priklauso partneriams. Kita vertus, kooperatyvai turi dirbti savo bendruomenės labui .

Svarbu žinoti, kad kooperatyvai siūlo ilgą privalumų sąrašą, palyginti su kitų tipų įmonėmis. Mes nurodome tokius privalumus:
- Partneriai, kurie ją sudaro, yra atsakingi tik dėl kapitalo, kurį jie prisideda.
-Jie gali naudotis tam tikromis premijomis ir netgi išimtimis, kiek tai yra fiskaliniu lygiu.
- Nariai gali registruotis ir palikti kooperatyvą, kai tik nori.
- kooperatyvo valdymas yra saugus, be rizikos.
- Partneriai visiškai demokratiškai dalyvauja priimant visus sprendimus.
- Informacija labai sklandi ir pasiekia visus kooperatyvo narius.
- Ne mažiau svarbu yra tai, kad dar vienas didelis kooperatyvo formavimo pranašumas yra tas, kad jis yra atleistas nuo registracijos mokesčių ir netgi pajamų mokesčio sumokėjimo.

Gamybos kooperatyvai, žemės ūkio kooperatyvai, vartotojų kooperatyvai, taupymo ir kredito kooperatyvai, transporto kooperatyvai ir mokyklų kooperatyvai yra keletas šių asociacijų tipų. Škotijos leidykla „ AK Press“, Argentinos bankas „ Credicoop“ ir Ispanijos vyno gamyklos „ Cristo de la Vega“ yra kooperatyvų pavyzdžiai .