Nestabilumo sąvoka reiškia stabilumo nebuvimą : stabilios būklės. Stabilus būdvardis savo ruožtu nurodo, kas nesikeičia, išlieka vienoje vietoje ilgą laiką arba palaiko pusiausvyrą.

Nestabilumo idėja atsiranda keliuose kontekstuose. Meteorologijos srityje sąvoka yra susieta su vertikaliais konvekcijos judėjimais oro masėje, reiškiniu, kuris akcentuojamas, jei ore yra daug drėgmės .

Kai atmosfera yra nestabili, didėjančio oro temperatūra mažėja lėčiau nei aplinkos temperatūra, kuri lieka judanti. Tai labai padidina oro kilimą, sukeldama žemo slėgio regionus ant paviršiaus, kuriame supa aplinkinis oras.

Trumpai tariant, atmosferos nestabilumas siejamas su temperatūros skirtumu, užregistruotu tarp kylančios oro masės ir aplinkos. Todėl jis neturi daryti vėjo ir kritulių.

Tačiau kalboje ir žiniasklaidoje nestabilumas dažnai vadinamas lietaus ar vėjo dieną. Jei ateinančioms trims dienoms prognozuojamas kritulių kiekis, naujienų teikėjas gali teigti, kad „nestabilumas bus“, nurodant atvejį.

Emocinis nestabilumas yra susijęs su impulsyvumu ir dichotominėmis bei poliarizuotomis mintimis . Asmuo, kenčiantis nuo šio sutrikimo, trumpą laiką liudija labai kintamą proto būseną, nesant pagrįstų priežasčių. Kas yra emociškai nestabilus, turi mažą savigarbą, netoleruoja nusivylimo ir perdraudžia jų reakcijas.