Mafijos sąvoka naudojama slaptai ir nusikalstamai grupei pavadinti. Iš pradžių šis terminas buvo konkrečiai susijęs su Sicilijos ( Italijos ) nusikalstamų organizacijų atstovais, bet vėliau buvo pradėtas vartoti bet kuriai šios rūšies grupei .

Todėl mafija yra organizuotam nusikalstamumui skirta gauja . Narių santykius reglamentuoja vadinamieji „garbės kodai“, kurių pažeidimus dažniausiai nubausti kiti nariai, net ir mirus .

Cosa Nostra ir Camorra yra geriausiai žinomos mafijos Italijoje . Šių grupių lyderis yra žinomas kaip dovana : tai yra tas, kuris užima aukščiausią vietą asociacijos hierarchijoje.

Daugelyje šalių vis tiek yra mafijų. Kinijos mafija, japonų mafija ir albanų mafija yra viena iš pavojingiausių pasaulyje.

Mafijos veikla tapo žinoma populiariame lygyje iš fantastikos . Mario Puzo su savo romanu „El Padrino“ pasakojo apie „ Corleone“ šeimos patirtį ir parodė keletą veiksmų, kuriuos mafiosas paprastai vysto. Kai knyga buvo pritaikyta prie kino Francis Ford Coppola, istorija tapo žinoma visame pasaulyje.

Tai taip pat vadinama mafija visuomenei ar grupei, kuri, gindama savo interesus, elgiasi be skrupulų. Tokiais atvejais kalbama ne apie organizuotą nusikalstamumą, bet apie veiklą ir elgesį, kuris vystosi be etikos ir kartais net už įstatymo ribų.