Reaktorius yra variklio tipas, žinomas kaip reaktyvinis variklis . Šie varikliai išleidžia skysčius dideliu greičiu, kad sukurtų jėgas pagal trečiąjį Niutono įstatymą, kuriame teigiama, kad visais veiksmais visada vyksta lygi ir priešinga reakcija .
Kita vertus, branduolinis reaktorius yra įtaisas, kuriame branduolio sintezės ar dalijimosi reakcija gali būti pradėta, prižiūrima ir kontroliuojama. Jis pastatytas siekiant gauti energijos, laivų ar palydovų, gaminti skiliųjų medžiagų (pvz., Plutonio) arba sukurti branduolines bombas .
Branduolinės elektrinės yra erdvės su keliais reaktoriais. Paprastai jos įrengiamos tose vietose, kuriose neregistruojami seisminis aktyvumas (siekiant išvengti nelaimingų atsitikimų) ir netoli vandens (siekiant palengvinti grandinių aušinimą).
Branduoliniai reaktoriai neišskiria dujų į atmosferą, nors jie gamina radioaktyviąsias atliekas, kurių negalima pašalinti tūkstančius metų. Tai, be galimo nelaimingų atsitikimų pavojaus, sukelia ekologijos gynėjų kritiką.
Tarp įvairių branduolinio reaktoriaus panaudojimo būdų:
* branduolinės energijos gamyba : gamina šilumą (savo ruožtu elektros energijai gaminti ir naudoti šildymui namuose ir pramonėje) ir vandenilį (elektrolizės būdu, junginio elementų atskyrimą naudojant elektros energiją, esant aukštai temperatūrai)., Be to, jis skirtas gėlinti, tai yra procesas, kuriuo siekiama pašalinti jūros vandenį arba druskos vandenį su daugiau tirpių druskų nei saldus, bet mažesnis nei jūros;
* branduolinis variklis : vienas iš dviejų būdų, kaip suteikti savarankiškumą tam tikroms transporto priemonėms, pvz., povandeniniams laivams (terpei, kuri daugiausiai naudos iš šios varomosios sistemos), kruiziniais, orlaivių vežėjais ir ledlaužiais. Tačiau, išskyrus jūrų transporto sritį, raketoms taip pat buvo pasiūlyta branduolinė ir impulsinė branduolinė jėgainė;
* elementų transmutacija : tai procesas, kuris leidžia konvertuoti cheminį elementą į kitą, o jo kilmė - XX a. pirmąjį ketvirtį, iš Naujosios Zelandijos fiziko ir chemiko Ernesto Rutherfordo rankų. Viena vertus, jis naudojamas plutoniui gaminti, o tai savo ruožtu sukuria kurą, kurį naudoja kiti reaktoriai, arba gaminti branduolinius ginklus. Be to, tai leidžia sukurti kelių tipų radioaktyvius izotopus (atomus, kurie priklauso tam pačiam elementui, tačiau jų branduoliuose yra skirtingi neutronų kiekiai, turintys įtakos jų atominei masei), pavyzdžiui, kobalto-60 (naudojamas medicinos srityje). ) ir Americium (naudojami dūmų aptikimo prietaisams);
* Tyrimai : branduolinis reaktorius gali būti naudojamas kaip positronų šaltinis (taip pat vadinamas antielektronais, yra elementarios dalelės, gaminamos įvairiuose procesuose per branduolines transformacijas, kurios turi vienodą masės ir elektros krūvio kiekį, visada teigiamos) ir neutronai (subatominės dalelės) kurie neturi neto mokesčio ir kad jie randami beveik bet kurio atomo branduolyje, išskyrus protium). Branduolinė technologija taip pat remiasi šiais prietaisais.
Kita vertus, cheminis reaktorius yra prietaisas, kuriame atliekama cheminė reakcija, kuri gali konvertuoti ir parinkti mažiausią įmanomą vartojimą. Tarp jo galimų variantų yra nuolatiniai arba nenutrūkstami reaktoriai (pagal jo kelią į darbą) ir homogeniniai arba heterogeniniai reaktoriai (pagal fazes, kuriose pateikti).
Galiausiai bioreaktorius yra sistema, kuri sugeba išlaikyti biologiškai aktyvią aplinką. Apskritai, bioreaktorius turi cheminių procesų, kuriuose dalyvauja organizmai. Jos pagrindinė funkcija yra palaikyti tinkamas aplinkos sąlygas auginamam organizmui, kontroliuoti temperatūrą, drėgmę ir kitus veiksnius.