Norėdami suprasti, kas yra fizinis reiškinys, pirmiausia turime išanalizuoti du terminus, kurie sudaro išraišką. Šis reiškinys yra pasireiškimas, kurį žmogus gali suvokti ar pateikti savo sąmonėje; kita vertus, fizinis, yra susijęs su fizine ar energijos ir materijos savybėmis.

Fizinis reiškinys atsiranda, kai cheminė medžiaga patenka į tam tikrą procesą, nekeičiant jo natūralių savybių ar savybių . Jei cheminė medžiaga, priešingai, registruoja jos struktūros ir molekulių sąsajų modifikaciją, tai vadinama cheminiu reiškiniu .

Pavyzdžiui, vandens būklės pokyčiai yra fiziniai reiškiniai. Medžiaga (H2O) gali būti skystoje būsenoje, tada užšaldyti ir patekti į kietą būseną ir vėliau tapti garais (dujinė būsena). Be šių pakeitimų, cheminė vandens sudėtis išlieka nepakitusi.

Kai į puodelį pieno dedame šaukštą cukraus ir maišoma, kad pasiektume produkto skystį, mes taip pat generuojame fizinį reiškinį. Cukraus ir pieno pobūdis nesikeičia.

Fizinis reiškinys taip pat yra kamuolys (rutulys), kurį pasiekė futbolininkas, ir elektrinė srovė, einanti per kabelį.

Tačiau su cheminiais reiškiniais cheminė medžiaga paverčiama kita, o procesas negali būti atšauktas. Geležis, oksidavus, praranda savo pagrindines savybes: todėl oksidacija yra cheminis reiškinys. Jei popierius gaudo ugnį, jis taip pat kenčia nuo cheminio reiškinio.