Terminas skalė nuo lotyniško žodžio squama reiškia epidermio arba odos sluoksnį, kuris iš dalies arba visiškai apima skirtingų gyvūnų rūšių kūną . Svarstyklės persidengia viena nuo kitos, kad izoliuotų ir apsaugotų organizmą.

Žuvys yra gyvūnai, turintys svarstyklių. Tokiu atveju šių plokščių lapų kilmė yra odos, atsirandanti mezoderminiame sluoksnyje. Žuvų skalių charakteristikos skiriasi struktūra, forma ir dydžiu.

Šių vandens gyvūnų skalių formavimosi procesas prasideda po to, kai konsoliduojamas mezenchimas - embriono audinys. Tada atliekama morfogenezės (kai susidaro epidermio papilė) ir galiausiai vadinamosios vėlyvosios metamorfozės indukcija.

Žuvyse galima rasti įvairių rūšių svarstykles. Ciklohidiniai skalės (lygios kraštinės) ir ctenoidinės svarstyklės (dantytos) padengia pejerreyes, spygliuočių ungurių ir kitų gyvūnų kūną. Kita vertus, ctenoido svarstyklės yra suskirstytos į tikruosius ctenoidus, spinoidus ir crenate .

Ganoidinės svarstyklės yra, pavyzdžiui, mentelėse ir stiebo žuvyse. Sarkopteriuose rodomos kosmoidinės svarstyklės . Tuo tarpu spinduliai ir rykliai turi placoido svarstykles .

Kita vertus, ropliai taip pat turi skalę, bet turi epidermio kilmę ir sudaro keratiną . Šios svarstyklės prisideda prie kūno drėgmės išsaugojimo, palankios kamufliacijos, palengvina judėjimą ir veikia kaip skydas. Gyvatėse, norint įvardyti atvejį, jie sumažina trintį ir todėl sumažina energijos praradimą.