Lotynų kalbos žodis „ hospitālis“ reiškia „svetingumą“ arba „svečius“ . Nuo šio termino ateina nakvynės namų sąvoka, kurioje kalbama apie įstaigą, teikiančią svetingumo paslaugas .

Nakvynės namai turi mažesnę kategoriją nei viešbutis . Tai gali būti užeigos namai, užeigos namai arba nakvynės namai, nors apibrėžimai yra netikslūs ir reikšmės skiriasi atsižvelgiant į kontekstą ir regioną.

Tačiau galima sakyti, kad nakvynės namai yra vieta, kur keliautojas gali praleisti naktį ir mėgautis tam tikrais patogumais. Nakvynės namai, kaip esminis bruožas, suteikia priėjimą prie lovos ir vonios kambario, kuris gali būti privatus arba bendras.

Pusryčiai yra dar viena įprasta paslauga, teikiama nakvynės namuose. Kalbant apie šių tipų svetainių infrastruktūrą, jame gali būti erdvės bendrai naudoti, pavyzdžiui, virtuvė, svetainė arba žaidimų kambarys.

Siūlydami mažiau paslaugų nei viešbutis ir žemesnės kokybės, nakvynės namai yra pigūs apgyvendinimo variantai . Daug kartų jie pasirenka jaunus žmones, norinčius atsistatydinti už tai, kad sumokėtų mažą kainą už apgyvendinimą.

Tam tikrais atvejais žodis „hostal“ yra įtrauktas į įmonės pavadinimą, kuris iš tikrųjų yra tradicinis viešbutis. Pavyzdžiui, keturių žvaigždučių viešbutis su SPA ir baseinu gali būti vadinamas „ Hostal del Bosque Encantado“ arba „ Hostal de la Colina“, o ne nakvynės namai priimtiniausioje koncepcijos prasme.